Menschen haben unterschiedliche Motivationen, eine Stiftung zu gründen. Stiften heißt erst einmal nur, ein Vermögen auf Dauer einem bestimmten Zweck zu widmen. Der Stifter möchte sein Engagement für einen für ihn wichtigen Zweck langfristig sichern oder er sucht nach einer Möglichkeit, sein Vermögen langfristig – ggf. auch nach seinem Tod  – einem sinnvollen Zweck zu widmen.
Eine Stiftung kann auch als Erbe eingesetzt werden. Zudem bietet die gemeinnützige Stiftung steuerliche Vorteile.
Weiterhin bietet eine Stiftung die Möglichkeit im Alter, seine Freizeit aktiv zu gestalten oder ein Lebenswerk zu wahren. Es gibt aber auch ideelle Motive, wie z.B. Beruf, Hobby, aus Dankbarkeit für ein gelungenes Leben, Heimatverbundenheit oder persönliche Betroffenheit.